位于石河子市北17公里处的北湖，是玛纳斯河上的一颗璀灿的明珠。它地处天山北麓冲击扇的泉水溢出带，主要拦蓄玛河以西，潜水溢水带泉水及玛河部分洪水，原名大泉沟水库，1985年10月，石河子市人民政府正式把它命名为北湖。

     1950年7月，王震司令员亲自率领北疆地区踏勘工作团，对大泉沟进行了首次踏勘，之后又派专家多次对这里踏勘、开发，于1956年8月建成大泉沟水库，其库容量4200万立方米，年调节水量1.2亿立方米。

    为适应现代生活，石河子人民政府于1985年将其改为旅游区。如今的北湖，拥有11平方公里的宽阔水面。水面碧波荡漾，快艇飞梭，游船慢逸，情侣依依，卧龙长坝，垂柳相拥。垂钓者悠然自得，游泳者足踏万波，加之湖中天鹅、大雁等几十种水鸟相嬉，假山、古亭相衬，俨然一幅江南水乡图。每逢夏日，石河子人乃至克拉玛依市的游人携家带口，来这里避暑消闲，取乐一方。

    北湖是新疆渔业基地之一。这里不但养育了十几种鱼类，虾类、蚌类也很多，使这里的鱼宴颇具特色。北湖又是鸟类的故乡，数十种水鸟在水面游弋，在草滩孵雏。每到春天，常有群鸟覆盖水面达数百亩，犹如一片斑斓的云锦。

    作为旅游区的北湖，旅游占地21平方公里，建有芙蓉洞、览胜阁、逍遥亭、邀月亭等20多处风景点，“苏州园”成为北湖的旅游中心，待建的儿童乐园、度假村、蜜月区、鸳鸯岛、魔鬼洞等60多个景点可达到3日游的规模。

    每年的七月十六日，是盛况空前的“北湖节”。是日，人们从四面八方云集北湖，划船、游泳、唱歌、跳舞、垂钓、野餐......冬不拉、热瓦甫的乐曲从早到晚在湖畔飘扬，烤羊肉、拉条子、手抓饭、凉皮子等风味小吃摊多达上千个，飘香溢彩的瓜果长廊炫耀着新疆的富有，不说姑娘小伙子们在湖里游泳戏水，就连婴儿也由母亲抱着接受湖水的洗礼。没人说明这是为什么，但人人心里都知道，这天是毛泽东主席畅游长江的纪念日。“北湖节”构成了一种独特的石河子文化现象。

    今天的北湖，集百家之长，独树一帜，既有苏杭的典雅，更有大漠的坦荡，不愧为“沙漠中的江南”。

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